Encerramento do fórum africano para a pesquisa e inovação (FARI) em cotonou: CEDEAO atribui 50 mil dólares às 3 melhores startups que apresentaram as inovações mais promissoras

Cotonou, capital económica da República do Benim, acolheu, de 5 a 9 de maio de 2025, a 2.ª edição do Fórum Africano para a Pesquisa e Inovação (FARI 2025). Organizado no âmbito das celebrações do 50.º aniversário da CEDEAO, sob o lema “Juventude africana, inovação e empreendedorismo: construir um futuro sustentável”, o evento reuniu altas personalidades político-administrativas do Benim, bem como representantes, jovens startups e cientistas dos Estados-Membros, em exposições e painéis de discussão centrados no futuro da juventude da África Ocidental.

Apresentado como um evento continental destinado a melhorar a compreensão do público sobre o papel da Ciência, Tecnologia e Inovação no desenvolvimento socioeconómico, o FARI 2025 teve este ano como foco as inovações desenvolvidas por jovens africanos — numa conjuntura em que mais de 60% da população da região da CEDEAO tem menos de 25 anos, e em que esta juventude enfrenta os perigos da migração irregular pelo deserto do Saara e os riscos crescentes do terrorismo e do extremismo violento.

Após vários dias de exposições, debates, competições e deliberações, o último dia do Fórum ficou marcado pela cerimónia de entrega de prémios às três melhores startups que apresentaram soluções inovadoras. O 1.º prémio, no valor de 25 mil dólares norte-americanos, foi atribuído à startup EAZY CHAIN, da Costa do Marfim, pela sua inovação destinada a facilitar e reduzir os custos do transporte marítimo na África Ocidental. O 2.º prémio, no valor de 15 mil dólares, foi concedido à startup CODE CLUB ACADEMY, do Gana, que apresentou uma solução de mobilidade para pessoas com deficiência visual. O 3.º prémio, no valor de 10 mil dólares, coube à startup FESAM, do Benim, pelo desenvolvimento de um kit de deteção instantânea do cancro do colo do útero.

No seu discurso de encerramento, proferido na presença de Sua Excelência Senhora Eléonore YAYI LADEKAN, Ministra do Ensino Superior e da Investigação Científica, em representação de Sua Excelência Patrice TALON, Presidente da República do Benim, o Presidente da Comissão da CEDEAO, Sua Excelência Dr. Omar Alieu TOURAY, destacou a importância do FARI com as seguintes palavras:

“O FARI personifica o espírito de colaboração, partilha de conhecimentos e inovação — valores fundamentais para garantir o progresso e o desenvolvimento sustentável do nosso querido continente. É com grande satisfação que vejo aqui reunidos jovens e experientes cientistas, inovadores e empreendedores de toda a África Ocidental, unidos pelo objetivo comum de construir, através da inovação, os caminhos do progresso.”

Também na cerimónia oficial de encerramento, em nome do Presidente Patrice Talon, Sua Excelência Senhora Eléonore YAYI LADEKAN declarou:

“A ciência e a tecnologia, moldadas em África por africanos, podem responder às necessidades locais e competir ao mais alto nível na cena internacional. Ao encerrar esta edição do FARI, formulo votos para que os compromissos assumidos e as recomendações formuladas se traduzam em ações concretas.”

No quarto dia do FARI 2025, os membros do Comité Científico, presidido pelo Professor Saliou TOURE, antigo Ministro da Educação da Costa do Marfim, formularam diversas recomendações para melhorar as futuras edições deste grande encontro da criatividade africana. À CEDEAO, recomendaram, entre outras medidas, o incentivo à colaboração entre os jovens da região através de competições de inovação e programas de intercâmbio, a criação e reforço de plataformas regionais de partilha de boas práticas, de acesso ao mercado e de co-desenvolvimento de soluções.

Aos Estados-Membros, foi igualmente recomendado o reforço das competências empreendedoras dos jovens nos sectores emergentes, a facilitação do acesso ao financiamento — inspirando-se em mecanismos e oportunidades já existentes — e a implementação de programas especiais em benefício das mulheres e dos jovens com deficiência, de forma a garantir uma participação equitativa na inovação e no empreendedorismo.

Importa referir que, à margem do FARI 2025, Sua Excelência Dr. Omar Alieu TOURAY visitou, na noite de sexta-feira, 9 de maio de 2025, acompanhado de Sua Excelência Amadou DIONGUE, Representante Residente da CEDEAO no Benim, as instalações do laboratório da Unidade de Investigação em Microbiologia Aplicada e Farmacologia das Substâncias Naturais (URMAPha), situado no campus da Universidade de Abomey-Calavi. Este laboratório foi equipado com o apoio de 200 mil dólares concedido pela CEDEAO em 2021, no âmbito do Programa Africano de Pesquisa e Inovação (PARI) — um programa competitivo de promoção da excelência científica lançado pela Comissão da CEDEAO para financiar os dois melhores projectos de investigação submetidos por equipas da África Ocidental.