A Comissão da CEDEAO deu início à segunda edição dos Prémios ECOWAS para Startups, que decorrerá em Abuja, de 28 a 30 de setembro de 2026, com o objetivo de celebrar a inovação, o empreendedorismo e o potencial crescente das startups em toda a África Ocidental.

Com o tema «Expandir as startups da África Ocidental para a transformação digital, a integração regional e o desenvolvimento de um ecossistema sustentável da cadeia de valor, com vista a impulsionar o acesso ao mercado», a iniciativa, liderada pelo Departamento de Assuntos Económicos e Agricultura da Comissão, visa ligar startups promissoras a capital, mercados, tecnologia e oportunidades para se expandirem por toda a região.

A edição de 2026 atraiu 8 679 inscrições provenientes de 12 Estados-Membros da CEDEAO, com 1 499 candidaturas qualificadas. Na sequência de um processo de avaliação apoiado pelo Centro de Comércio Internacional (ITC), 60 startups foram selecionadas como finalistas em seis setores: EdTech, FinTech, HealthTech, AgriTech e Sistemas Alimentares, CleanTech e Inovação Verde, e Turismo, Hotelaria e TravelTech.

As três melhores startups receberão $30 000, $20 000 e $15 000 dólares americanos, respetivamente, na cerimónia de entrega dos prémios a realizar a 30 de setembro. O último dia contará também com sessões de negociação com investidores e um Diálogo Ministerial de Alto Nível sobre MPMEs, Integração Industrial e Desenvolvimento Comercial.

Antes da cerimónia de entrega dos prémios, os finalistas participaram numa masterclass intensiva de cinco dias que abrangeu a validação de negócios, o acesso ao mercado, a expansão regional, a preparação para o investimento, a angariação de fundos, os critérios ESG e a apresentação de projetos.

Para além do prémio monetário, todos os 60 finalistas beneficiarão de um programa de aceleração de seis meses, mentoria, acesso a investidores, visibilidade regional e apoio pós-evento. Irão também integrar a Rede de Startups da CEDEAO e beneficiar da Academia de Desenvolvimento do Setor Privado da CEDEAO.

No seu discurso de boas-vindas, o Sr. Dehpue Yenpea Zuo, Comissário da CEDEAO para os Assuntos Económicos e a Agricultura, descreveu os Prémios como um instrumento para a transformação económica regional, o emprego juvenil, a inclusão, a industrialização e a integração regional.

«A nossa ambição não é simplesmente produzir vencedores de prémios. É produzir empresas que sobrevivam, cresçam, criem empregos e concorram em toda a África e além», afirmou.

Felicitando os finalistas pela sua conquista, o Comissário Zuo exortou-os a olharem para além da competição e a aproveitarem a oportunidade para estabelecer relações, atrair investidores, identificar potenciais parceiros e aprender com empreendedores de toda a região.

«Competiram contra milhares de empreendedores de toda a nossa região e destacaram-se entre os melhores», disse ele.

Encorajou os finalistas a pensarem para além das suas fronteiras nacionais, salientando o impacto mais alargado que as empresas de sucesso têm na região.

«Porque quando o vosso negócio tem sucesso, a África Ocidental tem sucesso. Quando criam empregos, mudam vidas. Quando se expandem para além das fronteiras, reforçam a integração regional. E quando constroem uma empresa regional de sucesso, ajudam a demonstrar o que é possível na nossa Comunidade.»

Em representação da Diretora Executiva do ITC, Sra. Pamela Coke-Hamilton, a Coordenadora Nacional do ITC para a Nigéria, Sra. Natasha Akioye, salientou a importância de dotar as empresas promissoras das competências, do financiamento, das redes e das oportunidades de mercado necessárias para competir e expandir-se além-fronteiras.

Também presente no evento, Sua Excelência o Senador John Owan Enoh, Ministro de Estado da Indústria do Ministério Federal da Indústria, Comércio e Investimento, destacou o importante papel das startups no desenvolvimento económico da Nigéria. Referiu que as startups nigerianas terão angariado 364,1 milhões de dólares americanos em agosto de 2026, ao mesmo tempo que sublinhou que a mobilização de capital é apenas uma das componentes do desenvolvimento empresarial.

Salientou que a sustentabilidade a longo prazo das empresas dependerá da sua capacidade de desenvolver capacidade produtiva, criar emprego de qualidade, aceder a novos mercados, cumprir as normas aplicáveis e competir eficazmente ao longo do tempo.

Posteriormente, declarou oficialmente abertos os Prémios de Startups da CEDEAO.

Os Prémios de Startups da CEDEAO reafirmam o compromisso da Comissão em construir um ecossistema regional de inovação mais forte e em criar vias para que as startups da África Ocidental se expandam, criem emprego, acedam a novos mercados e contribuam para o crescimento económico sustentável em toda a região.