Na terça-feira, 30 de setembro de 2025, a CEDEAO, em parceria com o Ecobank, organizou em Abuja, Nigéria, o evento de encerramento do Programa CEDEAO–Ecobank de Empoderamento das Mulheres Comerciantes, concebido para fomentar o crescimento sustentável dos negócios e fortalecer as PME lideradas por mulheres em toda a África Ocidental.

No seu discurso de boas-vindas, o Sr. Kolawole Sofola, Diretor do Comércio da Comissão da CEDEAO, em representação de S. Exa. Dr. Omar Alieu Touray, Presidente da Comissão da CEDEAO, destacou o impacto transformador do Programa CEDEAO–Ecobank de Empoderamento das Mulheres Comerciantes. Sublinhou que, ao longo da fase piloto de seis meses, as participantes beneficiaram de reforço de capacidades em áreas como literacia financeira, desenvolvimento de produtos, controlo de qualidade e autoconfiança. O Sr. Sofola enfatizou que o componente de mentoria proporcionou uma orientação personalizada, permitindo às mulheres comerciantes fortalecer as suas estratégias de negócio, clarificar objetivos e aceder a novas oportunidades. Elogiou ainda os mentores e parceiros pelo apoio inestimável e sublinhou que a determinação e o sucesso das participantes deram à CEDEAO a confiança para expandir a iniciativa a outros Estados-Membros.

O Sr. Michael Oyeyiola, Diretor de Banca Corporativa do Ecobank Nigéria para a Região da Capital Federal e do Norte, reafirmou o compromisso do Ecobank em empoderar as mulheres comerciantes e as PME em toda a África Ocidental. “Através desta parceria com a CEDEAO, conseguimos disponibilizar às mulheres empreendedoras acesso a produtos financeiros adaptados, mentoria e ferramentas empresariais que reforçam a sua competitividade e resiliência. O Ecobank mantém-se empenhado em promover a inclusão financeira e em ampliar o apoio às empresas lideradas por mulheres em toda a região”, declarou.

Na sua intervenção, a Sra. Leticia Onu, Chefe da Divisão de Exportação Inclusiva do Conselho de Promoção das Exportações da Nigéria (NEPC), em representação do Diretor Executivo/CEO do NEPC, destacou que o comércio não é apenas uma atividade económica, mas também um instrumento de empoderamento, equidade e desenvolvimento sustentável. Acrescentou: “As mulheres comerciantes que participaram neste programa não são apenas beneficiárias; são pioneiras, ao redefinir o que significa o comércio intra-africano no quadro da ZCLCA. No NEPC, mantemos o compromisso de apoiar as empresas lideradas por mulheres através de formações específicas para exportação, iniciativas de acesso a mercados e parcerias estratégicas.”

O evento foi marcado por testemunhos inspiradores que demonstraram como o programa não só reforçou as capacidades técnicas e financeiras das mulheres comerciantes, promovendo resiliência, inovação e crescimento sustentável nos seus negócios, mas também acelerou o seu desenvolvimento pessoal. Muitas destacaram o apoio crucial recebido da Comissão da CEDEAO na obtenção de certificações essenciais — como a Agência Nacional de Administração e Controlo de Alimentos e Medicamentos (NAFDAC) e a Organização de Normalização da Nigéria (SON) —, que lhes permitiram expandir-se para novos mercados com maior credibilidade. Outras evidenciaram melhorias significativas na marcação de produtos e no aperfeiçoamento das embalagens, que aumentaram a competitividade dos seus bens. Foram ainda partilhados ganhos provenientes de parcerias para compras em grande escala, da transformação de serviços em produtos exportáveis e do aumento da visibilidade através de uma presença digital mais forte.

Para além dos resultados empresariais, várias participantes destacaram o aumento da autoconfiança, que não só fortaleceu a sua liderança, mas também as inspirou a dar passos ousados e transformadores na expansão dos seus negócios. Nas palavras de uma beneficiária: “O Programa CEDEAO–Ecobank de Empoderamento das Mulheres Comerciantes permitiu-me fazer a transição para o empreendedorismo a tempo inteiro, deixando para trás o meu emprego corporativo. Este Programa foi um verdadeiro ponto de viragem.”

O evento terminou com uma cerimónia de entrega de certificados, na qual as beneficiárias receberam certificados de conclusão em reconhecimento ao seu empenho e participação bem-sucedida no programa. Os mentores do programa foram igualmente distinguidos com certificados de apreciação, em reconhecimento à sua orientação, dedicação e apoio ao longo da iniciativa.

O programa-piloto de seis meses, que envolveu mais de 50 mulheres comerciantes, foi concebido para promover o crescimento sustentável dos negócios e empoderar as PME lideradas por mulheres em toda a África Ocidental. Esta iniciativa reflete o compromisso da CEDEAO em integrar a dimensão de género em todas as suas iniciativas de integração regional.