La Sierra Leone a loué les efforts de la Commission de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao) pour son engagement en faveur de la promotion des droits des personnes handicapées, notamment des enfants handicapés.

Au nom de la ministre sierra-léonaise de la Protection sociale, Mme Melrose Karminty, le directeur des Affaires sociales et religieuses par intérim, John Conteh, a remercié l’Organisation régionale pour son Programme destiné à la fourniture d’appareils d’assistance aux enfants handicapés en Afrique de l’Ouest.

Procédant le vendredi 28 mars 2025, à Freetown, en Sierra Leone, à l’ouverture de l’atelier de plaidoyer et de sensibilisation dudit Programme, M. Conteh a salué l’initiative de la Commission de la Cédéao en faveur de l’inclusion des enfants sierra-léonais handicapés.

« Le Programme de la CEDEAO pour la fourniture d’appareils d’assistance aux enfants handicapés en Afrique de l’Ouest est en lien direct avec nos stratégies d’inclusion sociale », a indiqué John Conteh.

Pour le chargé principal du programme des Affaires sociales de la Commission de la Cédéao, Dr Alves D’almada Jorge Fernando, l’Afrique compte environ 80 millions de personnes handicapées ; lesquelles sont confrontées à de multiples défis tels que la stigmatisation, la marginalisation et la discrimination, a-t-il dit.

Il a rappelé les initiatives régionales en faveur des personnes handicapées que sont la validation et l’adoption du Plan d’action de la Cédéao pour l’inclusion sociale de ces dernières ; soulignant que ce plan vise à encourager les Etats membres de la Cédéao à élaborer et à mettre en œuvre des lois et des politiques favorisant l’inclusion de ces personnes.

« Nous saluons cet événement historique, une première parmi toutes les Communautés économiques régionales du continent africain. Avec l’adoption de ce Plan d’action pour l’inclusion des personnes handicapées, nous franchissons une nouvelle étape dans la réalisation de la Vision 2050, contribuant ainsi à la construction d’une CEDEAO des peuples, une CEDEAO plus sociale », a dit Dr Alves D’almada Jorge Fernando.

Il a rappelé l’objectif de cette rencontre qui vise à examiner et valider les termes de référence pour la fourniture d’appareils d’assistance aux enfants sierra-léonais handicapés.

Selon une étude du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), sur près de 240 millions d’enfants handicapés dans le monde, environ 15 % des enfants âgés de 0 à 17 ans souffrent d’un handicap en Afrique de l’Ouest et du Centre.

Le président de l’Union des personnes handicapées de la Sierra Leone (SLUDI), Joseph Alieu Kamara, a exprimé sa profonde reconnaissance à la Commission de la Cédéao pour son soutien aux personnes handicapées en général, et aux enfants sierra-léonais handicapés en particulier.

A l’instar des autres enfants, ceux handicapés ont également droit à une éducation adéquate, à un bien-être social et à l’épanouissement, a-t-il souligné. Pour ce faire, M. Kamara a plaidé pour des aides techniques d’assistance au profit des enfants sierra-léonais handicapés.

Tout comme M. Kamara, la directrice de Sightsavers pour la Sierra-Leone, Mme Tiangay Gondoe, a aussi remercié et exprimé son soutien à la Cédéao pour la mise en place de son Programme destiné à la fourniture d’appareils d’assistance aux enfants handicapés en Afrique de l’Ouest.

Ce Programme a pour finalité de promouvoir la pleine participation des enfants handicapés, ainsi que de renforcer leur inclusion sociale et leur autonomisation dans l’espace Cédéao.

La Sierra Leone est le 4^ème Etat membre de la Cédéao bénéficiaire de ce Programme ; les trois autres étant le Nigeria, le Togo et le Bénin. La Guinée-Bissau sera le prochain Etat membre qui va profiter de ce Programme.

D’un coût de trois cent mille (300 000) dollars américains pour sa 2ème phase, ce Programme vise à fournir des appareils et accessoires fonctionnels aux enfants handicapés de l’espace communautaire, afin de promouvoir leur inclusion sociale et de réduire leur vulnérabilité.

A noter qu’avant cet atelier, la ministre sierra-léonaise de la Protection sociale, Mme Melrose Karminty, ainsi que le représentant résident de la Cédéao en Sierra Leone, Harouna Moussa, ont été entretenus par la délégation de la Commission de la Cédéao sur ledit Programme.

Outre Dr Alves D’almada Jorge Fernando, cette délégation comprenait Mme Abimbola Oyelohunnu et Liberor Doscof Aho, respectivement chargée de Développement social et chargé de Communication à la Commission de la Cédéao.