Le ministre gambien du Commerce, de l’Industrie, de l’Intégration régionale et de l’emploi, Baboucarr Ousmaila Joof, s’est dit persuadé que le commerce intrarégional pourra créer des marchés solides, stimuler la croissance industrielle et générer des opportunités d’emploi pour les citoyens ouest-africains.

Lors de la cérémonie d’ouverture ce mardi 16 juillet 2024, à Banjul, en Gambie, de la 4^ème assemblée générale annuelle du Réseau des organisations de promotion du commerce (OPC) de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao), il a plaidé pour la mutualisation des efforts au niveau régional pour booster le commerce en Afrique de l’Ouest.

« Nos efforts collectifs pour promouvoir le commerce et l’investissement dans la région de la CEDEAO sont essentiels pour parvenir à une croissance économique durable. En travaillant ensemble, nous pouvons créer une région plus intégrée et plus prospère, où le commerce circule librement, où les entreprises prospèrent et où nos populations jouissent d’un meilleur niveau de vie », a-t-il dit.

En tant que ministre du commerce et de l’intégration, ma participation à cette assemblée générale annuelle me donne la satisfaction et l’assurance que l’intégration régionale n’est pas une utopie, mais qu’elle est bel et bien réalisable, a précisé Baboucarr Ousmaila Joof.

Dans le même ordre d‘idées, le directeur du Commerce de la Commission de la Cedeao, Kolawole Sofola, a souligné que le commerce et l’intégration des marchés sont au cœur des priorités de l’organisation régionale.

Au nom du président de la Commission de la Cedeao, Dr Oumar Alieu Touray, et de la Commissaire aux Affaires économiques et à l’Agriculture, Mme Massandjé Touré-Litsé, il a rappelé que le Traité révisé de 1993 de la Cedeao appelle à la libéralisation du commerce à travers divers instruments que sont, entre autres, l’élimination des droits de douane au sein de l’union douanière, la suppression des obstacles administratifs au commerce entre les Etats membres, l’établissement d’un tarif extérieur commun et la formulation d’une politique commerciale commune.

Monsieur Sofola a également fait état des efforts continus déployés par la Cedeao pour améliorer le commerce régional, tels que la formulation de la politique commerciale commune de la Cedeao, la stratégie de promotion du commerce et des investissements de la Cedeao, la stratégie et le plan d’action pour l’élimination des barrières non tarifaires, et la stratégie régionale de facilitation du commerce et du transport.

« Ces projets d’instruments sont encore en cours de consultation et devraient permettre d’améliorer le commerce intrarégional et d’éliminer les barrières tarifaires et non tarifaires auxquelles sont confrontés les opérateurs économiques de notre région », a ajouté Kolawole Sofola.

Il a salué le Réseau des organisations de promotion du commerce de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (Uemoa) pour sa coopération avec la Cedeao dans le programme d’intégration régionale, et remercié le Centre du commerce international (CCI), pour son partenariat stratégique et sa collaboration dans la mise en place du Réseau des OPC de la Cedeao.

Le représentant du CCI, Imamo Ben Mohamed Imamo, s’est dit convaincu que les conclusions de cette rencontre permettront au Réseau des OPC de la Cedeao non seulement de renforcer davantage son opérationnalisation et la coopération interinstitutionnelle, mais surtout de favoriser la croissance des échanges commerciaux intra et extra-communautaires.

Quant au président du Réseau des OPC de la Cedeao, le directeur général de l’Agence sénégalaise de Promotion des exportations, Modou Mbene Gueye, il a exprimé sa gratitude à la Commission de la Cedeao, à l’Uemoa et au CCI pour leur soutien constant à la pérennisation du Réseau.

Pour rappel, c’était le 17 juin 2021, lors de sa 86^ème session ordinaire que le Conseil des ministres de la Cedeao a décidé de la création du Réseau des organisations de promotion du commerce de la Cedeao. Celui-ci, composé des entités du secteur public, collabore étroitement avec la Commission de la Cedeao pour promouvoir le développement et le commerce en Afrique de l’Ouest.

Le Réseau se propose aussi de renforcer la coopération économique et commerciale, en encourageant une collaboration plus dynamique entre les Etats membres de la Cedeao et les partenaires commerciaux du reste du monde.

Les participants à cette rencontre sont des représentants des OPC des Etats membres de la Cedeao ou d’organismes similaires, du CCI et des membres du personnel de la Commission de la Cedeao.

Ils doivent analyser et approuver le plan de travail et le budget du Réseau pour la période 2024-2025, examiner les résultats et les enseignements tirés de la participation du Réseau à la Foire commerciale intra-africaine 2023, organisée au Caire, en Égypte, du 9 au 15 novembre 2023.

Ils doivent également élire les membres du 4^ème bureau du Réseau pour 2024-2025 et passer en revue les activités mises en œuvre depuis la 3^ème assemblée générale de ce dernier, tenue à Bissau, en Guinée Bissau, les 5 et 6 juillet 2023.