Les experts de différents ministères de l’économie/finances, des affaires sociales, de la culture et du secteur privé, des groupes de réflexion, de la gouvernance, de la paix et de la sécurité des Etats membres de la CEDEAO se réunissent du 12 au 13 juin 2024 à Cotonou au Bénin dans le cadre du processus de mise en place du Conseil Economique, Social et Culturel de l’Afrique de l’Ouest. L’objectif de cette rencontre initiée par le Département des Affaires Politiques, Paix et Sécurité de la CEDEAO est d’examiner et de valider les structures et les processus pertinents proposés pour rendre opérationnelle cette plateforme dont les Organisations de la Société Civile (OSC) et le secteur privé ont tant besoin pour jouer un rôle plus actif dans la réalisation de la Vision 2050 de la CEDEAO, « La CEDEAO des Peuples : Paix et Prospérité pour tous ».

Dans le cadre de la Vision 2050 de la CEDEAO qui vise à établir une base solide pour réaliser une « CEDEAO des peuples » et où les organisations de la société civile (OSC) jouent un rôle fondamental dans la prévention des conflits et le renforcement de la paix dans la région, la CEDEAO, en partenariat avec les Nations Unies (UNOWAS et UNDP New York), a conjointement mis en œuvre en 2021, un projet intitulé « ECOWAS (Post) Vision 2020 : Renforcement des capacités régionales pour la prévention des conflits ». Dans le cadre de ce projet, il a été recommandé la nécessité d’accélérer la mise en place du Conseil économique, social et culturel en Afrique de l’Ouest (CESC-AO ).

Dans l’optique de rendre le CESC-AO opérationnel en Afrique de l’Ouest, la Commission de la CEDEAO organise la rencontre de Cotonou qui a commencé ce 12 juin 2024. Après avoir souhaité la bienvenue aux participants au cours de la cérémonie d’ouverture, l’Ambassadeur Amadou DIONGUE, Représentant Résident de la CEDEAO au Bénin, a, au nom de l’Ambassadeur Abdel-Fatau MUSAH, Commissaire des Affaires Politiques, Paix et Sécurité de la CEDEAO, précisé que cette initiative marque une étape cruciale dans la réalisation d’une vision commune d’une Afrique de l’Ouest intégrée et prospère. « La création du CESC-AO n’a jamais été aussi urgente que maintenant où notre région connait des revers démocratiques et sécuritaires. Pour rester en phase avec les aspirations profondes des populations de notre communauté, la CEDEAO doit travailler à conquérir de nouvelles frontières, aller vers les peuples et œuvrer pour répondre à leurs besoins fondamentaux. » a ajouté l’Ambassadeur DIONGUE au nom du Commissaire Abdel-Fatau MUSAH.

Intervenant en tant que personne-ressource et facilitateur de cette réunion, S.E. Toga GAYEWEA MCINTOSH, Ancien Vice-Président de la Commission de la CEDEAO a fait un petit rappel de l’historique du CESC-AO dont la décision de création remonte à l’année 1993 où le traité révisé de la CEDEAO avait décidé de la mise en place des six (6) institutions clés de la CEDEAO, dont la Commission, le Parlement et la Cour de Justice.

Les travaux de la réunion ont été officiellement lancés par l’Ambassadeur Musa NUHU, Représentant Permanent de la République Fédérale du Nigéria à la CEDEAO qui, dans son allocution est également revenu sur l’importance du Conseil Economique, Social et Culturel en ces termes : « le CESC-AO est conçu pour améliorer la participation de la société civile aux décisions prises au niveau de nos Etats membres car les OSC sont aujourd’hui devenues des acteurs essentiels pour faire face à l’instabilité croissante dans la région. »

A l’issue des deux jours de travaux, la réunion du groupe d’experts sur l’établissement du CESC-AO devrait permettre d’atteindre entre autres les résultats suivants : 1- l’adoption d’un cadre et de structures fondamentaux pour le fonctionnement efficace du CESC-AO, notamment l’élaboration d’une charte, de statuts et d’autres documents qui régiront le travail de l’institution en fonction des changements apportés lors des réunions consultatives régionales ; 2- un programme de travail de trois ans qui orientera et consolidera le déroulement du processus de mise en place ; 3- un projet de budget indicatif sur trois ans qui permettra la mise en place du CESC-AO et l’exécution du programme de travail.

Les participants devront également travailler à proposer : 4- une meilleure compréhension des avantages comparatifs et de l’importance stratégique du CESC-AO pour relever les défis politiques et socio-économiques actuels et potentiels ainsi que les complexités auxquelles est confrontée la région de la CEDEAO, en enfin 5- des documents concrets avec des recommandations sur la voie à suivre qui doivent être présentés à la réunion ministérielle impliquant les ministres en charge de l’économie, des secteurs sociaux et culturels des États membres pour validation et des recommandations appropriées qui doivent être soumises successivement pour examen et adoption lors des réunions statutaires de la CEDEAO que sont le Comité de l’Administration et des Finances (CAF), le Parlement, le Conseil des Ministres et la Conférence des Chefs d’Etat et de Gouvernement.