A Comissão da CEDEAO, em parceria com o Grupo do Banco Africano de Desenvolvimento (BAfD), lançou oficialmente o Projeto para o Desenvolvimento de Cadeias de Valor Resilientes para o Arroz na África Ocidental (REWARD), a 11 de novembro de 2026, na sede da Comissão da CEDEAO, em Abuja, na Nigéria. Trata-se de um importante programa de investimento regional que visa reforçar a produção de arroz, melhorar a segurança alimentar e alcançar a autossuficiência regional sustentável em arroz até 2035.

Com um envelope financeiro estimado em 500 milhões de Unidades de Conta, o projeto constitui uma componente fundamental do Roteiro Regional da CEDEAO para o Arroz (2025–2035) e da agenda de transformação agrícola da Comunidade no âmbito da Visão 2050 da CEDEAO. A componente agora lançada recebeu uma subvenção de 12 milhões de dólares do AfDB e uma contribuição em espécie no valor de 1,2 milhões de dólares da Comissão.

Ao discursar na cerimónia de lançamento, o Vice-Presidente da Comissão da CEDEAO, S. Ex.ª Anthony Oluwatosin Ogunjimi, representado pelo Comissário para os Assuntos Económicos e a Agricultura, Sr. Dehpue Yenpea Zuo, sublinhou a importância da soberania alimentar para a paz regional, a estabilidade política e a prosperidade económica. Salientou a necessidade de aproveitar o vasto potencial agrícola da África Ocidental para aumentar a produção local, reforçar a capacidade agroindustrial e criar oportunidades económicas sustentáveis.

Na sua mensagem de boa vontade, o vice-presidente interino do Banco Africano de Desenvolvimento (AfDB), Dr. Abdul Kamara, salientou a necessidade de os Estados-Membros irem além da produção de arroz para consumo interno e desenvolverem capacidade para as exportações. Revelou que a plataforma de investimento REWARD, de âmbito mais alargado, visa mobilizar 850 milhões de dólares em 14 países, beneficiando mais de um milhão de agricultores, em particular mulheres e jovens, ao mesmo tempo que apelou a sistemas de produção agrícola mais robustos e a um maior investimento em toda a cadeia de valor do arroz, para reforçar a competitividade da região no mercado regional.

Também presente no evento em nome da AfricaRice, o Dr. Baboucarr Manneh descreveu o REWARD como um passo importante para a construção de uma indústria do arroz mais produtiva, competitiva e sustentável na África Ocidental. Identificou o acesso insuficiente a sementes de qualidade, a variabilidade climática, a mecanização inadequada, as perdas pós-colheita e o investimento limitado do setor privado como desafios persistentes que afetam a produção de arroz em toda a sub-região.

Em consonância com os compromissos da Cimeira de Dakar 2, realizada em janeiro de 2023, sobre «Alimentar África: Soberania Alimentar e Resiliência», e com os resultados da Conferência sobre o Arroz e da Mesa Redonda de Investimento de Acra, o REWARD centrar-se-á em três pilares estratégicos: resiliência climática e inovação tecnológica através de uma irrigação melhorada, práticas agrícolas sustentáveis e variedades de arroz de alto rendimento ; emprego dos jovens e empoderamento económico das mulheres através de investimentos no processamento, armazenamento, desenvolvimento de competências e empreendedorismo; e integração do mercado regional através de políticas harmonizadas, melhoria do comércio transfronteiriço e eliminação de barreiras não pautais, tirando partido das oportunidades proporcionadas pela Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA).

A Comissão reafirmou o seu compromisso com uma governação eficaz do projeto, transparência e responsabilização, instando os Estados-Membros e as Unidades Nacionais de Coordenação a garantirem uma implementação atempada e eficiente. Manifestou ainda o seu apreço ao Banco Africano de Desenvolvimento (AfDB), sob a liderança do seu Presidente, o Dr. Sidi Ould Tah, e elogiou a AfricaRice, os peritos técnicos e os Estados-Membros participantes pelas suas contribuições para a iniciativa.

Um dos principais momentos da cerimónia foi a revelação da placa do projeto REWARD e a inauguração do Comité Diretivo Regional do REWARD, que assegurará a supervisão estratégica, reforçará a coordenação institucional, orientará a implementação e garantirá a prestação de contas pelos resultados.

Espera-se que o projeto aumente a produtividade agrícola, expanda a capacidade de transformação local, crie oportunidades de emprego, melhore os meios de subsistência rurais e reforce a integração do mercado regional do arroz, reduzindo, em última análise, a dependência da África Ocidental das importações e reforçando a resiliência face a choques económicos e climáticos.

A Comissão da CEDEAO reafirmou a sua determinação em traduzir os compromissos regionais em resultados tangíveis e em promover a ambição da Comunidade de alcançar a autossuficiência em arroz até 2035.