« Je suis ravi de voir qu’un sujet important tel que celui de la Science et de l’innovation, sujet crucial pour la croissance de l’Afrique et de notre région, suscite autant d’enthousiasme au plus haut niveau avec la présence remarquable de personnalités et des sommités du monde politique, scientifique, culturel et sportif » ainsi s’exprimait la Professeure Fatou SOW SARR, Commissaire du Développement Humain et des Affaires sociales de la CEDEAO ce lundi 05 mai 2025 à Cotonou au Bénin, lors de la cérémonie d’ouverture de la 2ème édition du Forum Africain pour la Recherche et l’innovation (FARI 2025). Organisé dans le cadre du cinquantième anniversaire de la CEDEAO et autour du thème « Jeunesse africaine, innovation et entrepreneuriat : construire un avenir durable », l’événement a drainé un parterre de hautes personnalités politico-administratives du Bénin, de même que des Représentants et jeunes startups et scientifiques des Etats membres.

Du 05 au 09 mai 2025, Cotonou, la capitale économique du Bénin est placée sous les projecteurs du monde de l’innovation et de la science. Et pour cause, elle abrite la 2ème édition du FARI, un événement d’envergure internationale qui a rassemblé à son ouverture officielle, des Présidents d’Institutions, Ministres et hautes autorités béninoises, mais aussi des jeunes provenant des Etats membres de la CEDEAO. Présenté comme un événement continental qui a pour but d’améliorer la compréhension du public sur le rôle de la Science, de la Technologie et de l’Innovation dans le développement socio-économique, le FARI s’intéresse particulièrement aux innovations des jeunes africains dans un contexte où la région de la CEDEAO compte aujourd’hui plus de 60 % de jeunes de moins de 25 ans et où cette jeunesse est malheureusement exposée à la migration irrégulière à travers les sentiers perdus du désert du Sahara au péril de leur vie mais aussi au danger sans cesse croissant du terrorisme et de l’extrémisme violent.

En souhaitant la bienvenue aux participants du FARI lors de la cérémonie d’ouverture, S.E Madame Eléonore YAYI LADEKAN, la Ministre de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique de la République du Bénin n’a pas manqué de rappelé que cette initiative majeure, portée par la CEDEAO en étroite collaboration avec les États membres, illustre avec force, la volonté partagée de faire de l’innovation, de l’entrepreneuriat et de la science, les fondements d’une souveraineté africaine assumée et résolument tournée vers l’avenir.

A sa suite, la Professeure Fatou SOW SARR a exprimé la gratitude de la CEDEAO aux autorités béninoises pour l’accueil et les dispositions prises pour la réussite du FARI. La Commissaire du Développement Humain et des Affaires Sociales de la CEDEAO est également revenue sur le rôle crucial de la science et l’innovation pour l’émergence des nations car elles constituent à la fois un moteur de transformation structurelle des économies, et un facteur d’intégration dans l’économie mondiale. Selon elle, « elles sont le fondement de la compétitivité, source potentielle de création d’emploi et de lutte contre la pauvreté. Elles favorisent l’entrepreneuriat technologique, créant ainsi de nouvelles opportunités économiques pour les jeunes, qui deviennent des acteurs clés du changement dans leurs communautés. »

Le top officiel des activités du FARI 2025 a été donné par le Ministre Alassane SEYDOU en charge de l’Intérieur et de la Sécurité du Bénin, représentant S.E. Patrice TALON, Président de la République du Bénin. S’exprimant au nom du Chef de l’Etat béninois, le ministre de l’Intérieur béninois a précisé que le FARI 2025 est plus qu’un événement. « Il est l’incarnation d’une Afrique nouvelle, désireuse de sortir du mimétisme et résolument engagée dans sa voie pour des innovations scientifiques et technologiques vers ses propres défis. Durant les 5 jours à venir, plus de 75 startups issues de l’espace CEDEAO, vont exposer leurs inventions, débattre, apprendre et se connecter aux investisseurs, plus de 20 milles visiteurs découvriront une Afrique créative et scientifique entièrement tournée vers le futur » a ajouté le Ministre SEYDOU.

Après la phase protocolaire des discours, la deuxième partie de la cérémonie d’ouverture a été consacrée à une conférence inaugurale animée par S.E Lionel ZINSOU, Economiste et Ancien Premier Ministre du Bénin sur le thème principal du FARI, « Jeunesse africaine, innovation et entrepreneuriat : construire un avenir durable ». Cela a été suivi par la coupure officielle du ruban et la visite des stands des exposants par les autorités et invités.

Le premier panel de discussions des experts a porté sur le « le rôle du gouvernement dans la création d’un environnement propice à l’autonomisation des jeunes, à l’entrepreneuriat et à l’innovation. Mais avant cela, les membres du Comité scientifique et jury des start-ups ont été présentés par M. Roland KOUAKOU, Directeur Sciences, Education et Culture de la CEDEAO et coordonnateur du FARI.

Précisons que le 4^ème jour du FARI sera marqué par une session des Ministres en charge de la Science et de l’Education des Etats membres de la CEDEAO. Le 5^ème et dernier jour du FARI sera marqué par une session des Chefs d’Etat et la remise des prix aux meilleures start-ups au cours d’une cérémonie à laquelle participera S.E. Dr Omar Alieu TOURAY, Président de la Commission de la CEDEAO.