L’observatrice permanente de la CEDEAO auprès des Nations Unies, l’Ambassadrice Kinza Jawara Njai, a reçu en audience Madame Mama Fatima Singhateh, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la vente, l’exploitation et les abus sexuels d’enfants à la Mission d’observation permanente de la CEDEAO auprès des Nations Unies à New York, le 09 octobre 2023. Ces échanges qui ont eu lieu à la suite de la présentation du rapport de la rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la vente, l’exploitation et les abus sexuels d’enfants à l’Assemblée générale des Nations Unies le 5 octobre 2023, ont porté sur les progrès et les défis associés au statut des enfants au niveau international et sur le continent africain en particulier, en vue d’encourager la collaboration entre la CEDEAO et le Bureau de la rapporteuse spéciale des Nations Unies afin de faire avancer les engagements importants de son mandat dans la région de l’Afrique de l’Ouest.

Tout en accueillant Madame Singhateh, Madame Kinza Jawara Njai, l’a remerciée de sa visite et l’a félicitée pour sa réélection à un second mandat. Elle a saisi l’occasion pour l’informer des initiatives de la CEDEAO dans le domaine des droits et du bien-être de l’enfant, notamment l’élaboration et l’adoption de plusieurs cadres normatifs et juridiques tels que la Politique de la CEDEAO pour l’Enfance et son Plan d’action stratégique (2019-2030) conçus pour assurer le bien-être et la protection des enfants, ainsi que des nombreux efforts programmatiques déployés pour renforcer la protection et le développement de l’enfant dans l’espace CEDEAO.

Prenant la parole à son tour, la rapporteuse spéciale des Nations unies a informé l’observatrice permanente de la CEDEAO que la principale priorité de son mandat est de s’attaquer à la vente, à l’exploitation et à l’abus sexuel sur les enfants et que son rapport venant d’être présenté à l’Assemblée comprend également une étude sur l’exploitation et l’abus sexuel sur les enfants dans le contexte des voyages et du tourisme, notamment un examen plus approfondi du phénomène du volontourisme. Madame Singhateh a également souligné l’importance de présenter les progrès réalisés jusqu’à présent dans l’espace CEDEAO et d’explorer les possibilités de remédier aux effets négatifs des mariages précoces et forcés, de l’abandon scolaire, de la traite des enfants et du travail des enfants. Les deux parties ont également convenu de poursuivre les échanges sur le sujet et de renforcer la sensibilisation et la collaboration avec la Commission de la CEDEAO et en particulier avec le département du genre et des affaires sociales.

À la suite de la visite de courtoisie, l’observatrice permanente de la CEDEAO, Madame Jawara Njai, a participé, le 10 octobre 2023, à la table ronde de haut niveau sur les conclusions et les recommandations émanant du rapport de la rapporteuse spéciale des Nations Unies. L’objectif de la table ronde organisée par ECPAT International et le bureau de la rapporteuse des Nations Unies était de renforcer l’action collective des organismes intergouvernementaux, des Etats, des entreprises et des organisations de la société civile dans le but de réglementer la question du tourisme et de l’exploitation des enfants liée aux voyages par les pays d’origine et de destination, sur la base des recommandations du rapport, des preuves sur le terrain, des pratiques existantes et de l’expérience. Dans son intervention, Madame Jawara Njai a salué la qualité du rapport et a réitéré l’engagement de la CEDEAO à poursuivre la mise en œuvre des recommandations pertinentes y figurant. En outre, elle a indiqué que les recommandations spécifiques avancées pour contrer les maux associés au Volontourisme international et domestique seront reflétées dans les politiques, programmes et initiatives de la CEDEAO en matière de protection de l’enfance. Par ailleurs, elle a donné l’assurance que les efforts régionaux visant à renforcer les systèmes de protection et d’éducation des enfants et à garantir la mise en place de réglementations efficaces afin d’apporter une réponse adéquate aux questions relatives aux droits et à la protection de l’enfant en Afrique de l’Ouest feraient l’objet d’une attention particulière.

A l’issue des discussions, l’observatrice permanente de la CEDEAO et la rapporteuse spéciale des Nations Unies ont exprimé leur volonté respective de renforcer la collaboration entre leurs deux agences dans les domaines d’intérêt commun discutés, notamment l’intensification de la prise de conscience et de la sensibilisation parmi les parties prenantes sur les questions relatives aux droits de l’enfant aux niveaux local, national et régional.