En signe d’honneur et d’engagement à promouvoir les idéaux de ses pères fondateurs, la Commission de la CEDEAO a accueilli, le 19 octobre 2024, la conférence du 90ème anniversaire de l’ancien chef d’État du Nigeria et le seul père fondateur de la CEDEAO encore en vie, le Général Dr Yakubu GOWON.

En tant qu’ancien chef militaire du Nigeria entre 1966 et 1975, le général Dr. Yakubu GOWON est le dernier témoin vivant de la création de la CEDEAO. Il était présent avec 15 autres chefs d’État et de gouvernement à Lagos lors de la création de la CEDEAO en mai 1975.

La conférence du 90ème anniversaire du Général Dr. Yakubu GOWON, qui s’est tenue dans l’auditorium principal du siège de la Commission de la CEDEAO à Abuja, au Nigeria, sous le thème « Construire un Nigeria global », a été présidée par le Sultan de Sokoto, Son Éminence, Alhaji Dr. Muhammadu Sa’adu ABUBARKAR III.

Des dignitaires de haut rang ont assisté à l’événement, notamment S.E. Dr Omar Alieu TOURAY, le Président de la Commission de la CEDEAO ; le Président du Nigeria et Président en exercice de la CEDEAO, S.E. Ahmed Bola TINUBU, représenté par le Secrétaire du gouvernement fédéral de la Fédération, le sénateur Dr George AKUME ; l’ancien Président du Nigeria, S.E. le Général Olusegun OBASANJO, d’anciens gouverneurs d’État et des gouverneurs en exercice, des sénateurs et des membres du personnel de la Commission de la CEDEAO, parmi d’autres.

Dans son discours d’ouverture, le président de la conférence d’anniversaire et sultan de Sokoto, son éminence, Alhaji Dr. Muhammadu Sa’adu ABUBARKAR III, a déclaré que le Nigeria avait la chance d’avoir un homme d’État tel que le Général Dr. Yakubu GOWON « Le Général GOWON jouit d’une longévité et d’une sagesse institutionnelle exceptionnelles. Peu de pays ont la chance d’avoir de tels dirigeants qui vivent aussi longtemps, en pleine conscience et avec une grande perspicacité » a déclaré le sultan de Sokoto.

Le Président du Nigeria et Président en exercice de la CEDEAO, S.E. Ahmed Bola TINUBU, représenté par le Secrétaire du Gouvernement de la Fédération, le Sénateur Dr. George AKUME, a félicité le Général Dr. GOWON pour son 90ème anniversaire et a décrit l’ancien Chef d’Etat comme un gentleman extraordinaire qui a servi le Nigeria de façon méritoire.

Dans son allocution, l’ancien président du Nigeria, le Général Olusegun OBASANJO, a décrit le général GOWON comme un homme d’État qui mérite d’être célébré au niveau national pendant qu’il est encore en vie.

« Il s’agit d’une célébration nationale et vous méritez d’être célébré pendant que vous êtes encore parmi nous. Très peu de gens peuvent se vanter d’avoir été témoins de votre passage au gouvernement ou dans l’armée. Mais par la grâce de Dieu, vous avez vécu assez longtemps pour que nous puissions vous honorer aujourd’hui », a déclaré le général OBASANJO.

Dans son message de bonne volonté, l’ancien président militaire du Nigeria, le général Ibrahim BABANGIDA, a décrit le général GOWON comme un homme décent dont l’engagement en faveur de l’unité du Nigeria est inébranlable.

« Je continuerai à prier pour lui. La plus grande chose qu’il ait faite pour ce pays a été de nous garder unis. La jeune génération devrait s’inspirer de sa vie, car il a commencé à diriger ce pays à un âge précoce. Ils devraient étudier sa vie » a déclaré le général BABANGIDA.

Dans le même ordre d’idées, l’ancien président du Nigeria, le Dr Goodluck Ebele JONATHAN, a décrit dans son message de bonne volonté le général GOWON comme un homme d’unité dont le leadership pendant la guerre civile au Nigeria a contribué à maintenir l’unité du pays.

Dans son message de bonne volonté, l’ancien président du Sénat du Nigéria, le Dr. Bukola SARAKI a décrit le général GOWON comme un humble homme d’État et père de la nation dont les qualités exceptionnelles de dirigeant lui font mériter d’être célébré.

Dans ses remarques, le président du comité national de planification de la célébration du 90e anniversaire du Général M. Yakubu GOWON et l’ancien ministre de l’Information et de l’Orientation nationale du Nigéria, le professeur Jerry Gana, a remercié la Commission de la CEDEAO pour avoir accueilli avec succès l’événement à son siège.

Akinwumi Adesina, président du Groupe de la Banque africaine de développement (BAD), a déclaré que le leadership visionnaire du général Gowon a conduit à la création de la CEDEAO, réunissant les 16 pays de la région, pour une coopération économique et politique. Le président de la BAD a également félicité la CEDEAO pour son engagement dans la réalisation du projet d’autoroute Lagos-Abidjan.

Le Dr Adesina a déclaré : « Il est important de noter que la Banque africaine de développement a fourni 12,6 millions de dollars à la Commission de la CEDEAO pour soutenir une étude de faisabilité pour l’autoroute du corridor Lagos-Abidjan. En tant que banque, nous aiderons, avec d’autres institutions, à mobiliser 15 milliards de dollars de financement pour le corridor, qui achemine plus de 80 % du commerce dans la région. Une fois achevée, l’autoroute du corridor Lagos-Abidjan améliorera les liaisons de transport entre le Nigeria et le reste de la région de l’Afrique de l’Ouest, avec des postes frontières à guichet unique pour faciliter le commerce intra-régional ».

Dans ses remarques à la fin de la conférence d’anniversaire, le général Dr. Yakubu GOWON a exprimé sa gratitude à S.E. Omar Alieu TOURAY pour sa contribution à l’amélioration de la qualité de vie dans la région.