Grâce à l’innovation numérique, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et ses partenaires préparent la jeunesse à s’approprier les opportunités qui abondent pour l’auto-développement, l’autonomisation et la contribution positive au développement global de la région. Cette déclaration a été faite lors du Forum « Voix des jeunes pour le changement » qui a débuté le 5 juin 2024 à Accra, au Ghana.

Le forum des jeunes de l’Afrique de l’Ouest cherche à galvaniser l’énergie des jeunes par le biais d’innovations numériques pour relever les défis régionaux connus du chômage, de la migration irrégulière, de l’insécurité, des lacunes en matière d’éducation, des problèmes de santé, de la pauvreté, de la criminalité, de la mauvaise gouvernance, de la désinformation et de l’extrémisme violent, parmi d’autres.

Dans son intervention à l’ouverture de ce forum, l’Ambassadeur Abdel-Fatau Musa, Commissaire en charge des Affaires Politiques, Paix et Sécurité de la CEDEAO a déclaré que pour transformer les jeunes de la région en leaders créatifs et réactifs, il est nécessaire d’investir davantage dans la science et la technologie, l’éducation et la formation professionnelle, tout en les impliquant dans les discussions politiques et les processus de prise de décision, car leurs idées fraîches et innovantes peuvent conduire à de meilleurs résultats. Cette intervention était faite par le Directeur du Centre de Développement de la Jeunesse et des Sports de la CEDEAO et le Représentant Résident par intérim de la CEDEAO au Burkina Faso, l’Ambassadeur Francis Njoaguani, qui représentait le Commissaire Musa. Ce dernier a mis l’accent sur la promotion de l’esprit d’entreprise par le biais du mentorat, de l’accès au capital et d’un écosystème favorable, y compris l’éducation financière des jeunes afin de leur donner les moyens de gérer leur argent de manière judicieuse et d’investir dans leur avenir.

L’explosion de la jeunesse en Afrique de l’Ouest est une source d’inquiétude pour les acteurs de la construction de la paix, 64 % de la population de la région étant âgée de moins de 24 ans. Le commissaire Musa a attiré l’attention sur la nécessité de veiller à ce que les jeunes de la région aient toutes les chances de participer pleinement à la vie de leur société en rappelant une citation de l’ancien secrétaire général des Nations unies, feu Kofi Anan, qui a dit un jour :  « Les jeunes devraient être à l’avant-garde du changement et de l’innovation au niveau mondial. Si on leur donne les moyens d’agir, ils peuvent être des agents clés du développement et de la paix. En revanche, s’ils sont laissés en marge de la société, nous nous appauvrirons tous ».

Souhaitant la bienvenue aux participants au forum, le Représentant Résident de la CEDEAO au Ghana, Amb Baba Gana Wakil, a noté que les attentes d’une jeunesse plus positivement innovante sont assez élevées, tandis que des actions concrètes sont maintenant nécessaires pour joindre le geste à la parole en faveur de l’inclusion.

Les partenaires ont également fait part de leurs messages de bonne volonté. Dans son allocution, la directrice adjointe du bureau de l’Agence américaine pour le développement international (USAID) en Afrique de l’Ouest, Ina Pislaru, a souligné la nécessité d’une vision partagée et d’une approche centrée sur les personnes pour exploiter durablement l’énergie et la créativité des jeunes, tout en leur fournissant les plates-formes, les ressources et les politiques de soutien nécessaires pour participer pleinement à la gouvernance et aux processus de prise de décision ; en reconnaissance du fait que la démographie des jeunes de la région est un atout puissant – une force qui peut déclencher une transformation socio-économique généralisée et une stabilité politique.

Pour sa part, la directrice exécutive adjointe du Réseau ouest-africain pour la consolidation de la paix (WANEP), Mme Levina Addae-Mensah, a décrit la collaboration du réseau avec la CEDEAO en vue d’élever la jeunesse, comme quelque chose qui en fait un partenaire de premier plan. Notant que le thème du forum parle haut et fort au cœur de nos aspirations collectives, elle a exhorté les participants à saisir l’occasion de s’engager pleinement pour le bien de la région.

Le directeur des affaires politiques du Bureau des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel (UNOWAS), M. Moudjib Djinadou, a souligné l’importance du rôle de la jeunesse dans la construction de la paix, tout en insistant sur le fait qu’il était maintenant grand temps d’utiliser pleinement la technologie numérique pour améliorer le commerce dans la région. Cette position a également été corroborée par le Dr Daniel Bonsu, du ministère ghanéen de la sécurité nationale, qui s’est réjoui des mesures proactives de lutte contre le terrorisme prises par la CEDEAO.

Le forum se tient avec le soutien actif et la collaboration des partenaires de la CEDEAO – l’Agence américaine pour le développement international (USAID) dans le cadre du Programme de renforcement de la paix et de la stabilité régionales (SRPS), le Réseau ouest-africain pour la consolidation de la paix (WANEP), à travers l’Alliance pour un avenir juste, le Bureau des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel (UNOWAS), et l’Agence danoise pour le développement international (DANIDA).

Le forum 2024 La voix des jeunes pour le changement cherche à s’appuyer sur les succès enregistrés par l’édition 2022 qui, entre autres, a proposé des solutions possibles aux problèmes critiques de la jeunesse affectant la région. Les objectifs du forum sont en tandem avec les priorités clés de la Vision 2050 de la CEDEAO ainsi que les parties pertinentes de l’Agenda 2063 de l’Union africaine.