La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a organisé avec succès le Marathon International d’Abuja de la CEDEAO 2025 le 1er mars 2025, réunissant des athlètes d’élite, des dignitaires et des passionnés de sport de toute l’Afrique de l’Ouest afin de promouvoir l’intégration régionale, l’autonomisation des jeunes et l’égalité des genres. Organisé à Abuja, au Nigeria, l’événement comprenait un semi-marathon de 21 kilomètres et une course de loisirs de 5 kilomètres, avec une cagnotte de plus de 71 000 dollars. Ce marathon a été un symbole fort de l’engagement de la CEDEAO en faveur de l’unité, de la santé et de l’excellence sportive dans le cadre des célébrations de son 50e anniversaire.

Le marathon a attiré des hauts responsables des institutions de la CEDEAO, des gouvernements nationaux et du monde sportif, réaffirmant ainsi l’engagement collectif de la région à utiliser le sport comme un outil de développement et d’intégration. Parmi les personnalités distinguées figuraient Malam Shehu Dikko, président de la Commission nationale des sports du Nigeria ; S.E. Prof. Fatou Sow Sarr, Commissaire de la CEDEAO chargée du développement humain et des affaires sociales ; S.E. Douka Sediko, Commissaire de la CEDEAO en charge des infrastructures, de l’énergie et de la numérisation ; et Amb. Francis Chuks Njoaguani, Directeur du Centre de développement de la jeunesse et des sports de la CEDEAO. Étaient également présents M. Omoyele Sowore, ancien candidat à la présidence du Nigeria et passionné de marathon, ainsi que M. Yusuf Alli, médaillé d’or des Jeux du Commonwealth, entre autres. De plus, Mme Messandje Touré Litsé, Commissaire de la CEDEAO chargée des affaires économiques et de l’agriculture, était représentée par Dr. Tony Luka Elumelu, Directeur du secteur privé de la CEDEAO, soulignant ainsi le soutien de haut niveau apporté à l’événement par l’organisation.

Le Marathon International d’Abuja de la CEDEAO 2025 a mis en lumière les prouesses athlétiques des coureurs d’Afrique de l’Ouest et de l’Est, avec le Nigeria, l’Éthiopie, le Kenya et le Ghana occupant les premières places dans différentes catégories de courses. Les athlètes nigérians se sont imposés comme une force régionale dominante, obtenant des places sur le podium derrière les coureurs kenyans et éthiopiens dans les catégories masculines et féminines du semi-marathon. Ils ont également remporté deux des trois premières places dans la course de 5 kilomètres pour hommes, confirmant ainsi l’influence croissante du Nigeria dans les courses de fond. La présence d’athlètes éthiopiens et kenyans sur le podium de la course de 21 km a réaffirmé la réputation des pays d’Afrique de l’Est en matière de production de coureurs d’endurance de classe mondiale et a mis en avant leur riche héritage en course de fond.

Représentant les talents émergents d’Afrique de l’Ouest en course de fond, le Ghana et la Côte d’Ivoire ont obtenu d’excellents résultats dans le top 10 des catégories masculines et féminines du semi-marathon, tandis que le Bénin, la Gambie et le Togo ont marqué leur présence parmi les 25 premières places. Le coureur sierra-léonais Joseph Kargbo Banjamin a terminé 36e dans la catégorie masculine du semi-marathon. Le Ghana a également enregistré une solide performance dans la course de loisirs de 5 kilomètres pour hommes, avec une troisième place sur le podium derrière le Nigeria.

La diversité des vainqueurs a illustré l’esprit de camaraderie régionale et de saine compétition, renforçant ainsi le statut du marathon comme une plateforme d’unité pour la communauté de la CEDEAO à travers le sport.

S’exprimant sur l’importance du marathon, Malam Shehu Dikko, président de la Commission nationale des sports du Nigeria, a souligné le rôle du sport comme un outil de développement national, d’unité et de découverte de talents.

« C’était une expérience brillante. L’enthousiasme des participants, des athlètes confirmés aux jeunes coureurs aspirants, correspond parfaitement à notre vision à la Commission nationale des sports. Le sport est une force unificatrice, et ce marathon a démontré comment nous pouvons utiliser l’athlétisme pour promouvoir l’intégration régionale. Il ne s’agit pas seulement de compétition ; il s’agit de découverte de talents, de développement et de création d’opportunités pour l’avenir. »

Il a également mis en avant la valeur économique et sociale d’un tel événement, soulignant que le marathon apporte une reconnaissance accrue à la ville hôte et à toute la région de la CEDEAO.

« Au-delà de la compétition, cet événement apporte une valeur significative et crée des opportunités pour les jeunes athlètes de montrer leur potentiel. Nous avons déjà identifié des talents prometteurs qui pourraient être formés pour de futures compétitions d’élite. C’est ainsi que nous construisons des programmes sportifs durables : en donnant aux jeunes une scène pour exceller et en les soutenant dans leur développement. »

Pour S.E. Prof. Fatou Sow Sarr, Commissaire de la CEDEAO chargée du développement humain et des affaires sociales, le Marathon International d’Abuja de la CEDEAO s’inscrit dans la stratégie globale de l’organisation visant à utiliser le sport comme un mécanisme de consolidation de la paix, de développement économique et d’intégration régionale. Au-delà de la compétition, l’événement sert de plateforme pour promouvoir le tourisme sportif et favoriser des opportunités socio-économiques à travers l’Afrique de l’Ouest.

Se tournant vers l’avenir, le Prof. Fatou Sow Sarr a appelé à des investissements continus dans les initiatives qui soutiennent la mission de la CEDEAO :

« Le succès de ce marathon est une indication claire que la CEDEAO a la capacité de diriger des initiatives axées sur la jeunesse qui favorisent l’unité, la santé et le progrès social. J’encourage fortement l’expansion de ce programme en augmentant l’engagement à tous les niveaux de la société. Ce n’est pas seulement un événement ; c’est un mouvement vers une Afrique de l’Ouest plus forte, plus saine et plus connectée. »

Alors que la CEDEAO célèbre cinq décennies de progrès, le succès de ce marathon témoigne de son engagement à promouvoir l’unité et le développement durable à travers le sport. Cet événement établit un précédent pour les futures initiatives sportives régionales qui continueront d’inspirer et de rassembler les peuples d’Afrique de l’Ouest.