Em Dakar, os Jogos Olímpicos da Juventude (JOJ) não se vivem apenas nos recintos de competição. Construem-se também nos sorrisos trocados à entrada dos recintos, nas explicações dadas aos visitantes, nos incentivos dirigidos aos atletas e nas amizades que nascem entre jovens vindos de vários Estados-Membros da CEDEAO.

Para os jovens voluntários mobilizados pela CEDEAO, este segundo dia dos Jogos, coordenado pelo Centro da Juventude e do Desporto da CEDEAO, foi marcado pelos primeiros encontros que se transformaram em verdadeiros laços. Entre duas missões, conversam sobre os seus países, as suas línguas, as suas culturas, o desporto e os seus projetos para o futuro. A Libéria encontra-se com a Nigéria, o Senegal dialoga com a Serra Leoa, o Gana troca ideias com o Benim: por trás dos crachás e dos uniformes, é toda uma geração da África Ocidental que está a aprender a conhecer-se.

Nahoussa Robert, uma jovem voluntária liberiana, partilha a sua experiência com um sorriso visível, apesar de uma manhã já bastante preenchida:

«Antes de vir para Dakar, pensava sobretudo na honra de representar o meu país, a Libéria. Mas aqui compreendo que também represento toda uma região. Sempre que ajudo um visitante, que explico algo sobre a CEDEAO ou que falo com um jovem de outro país, sinto que estamos a construir algo maior do que nós.», confia ela

Acostumada aos programas de voluntariado da CEDEAO, Nahoussa vê nos JJO de Dakar 2026 mais uma oportunidade de transformar a diversidade da África Ocidental numa força coletiva:

«Temos línguas, culturas e percursos diferentes, mas partilhamos as mesmas ambições: a paz, as oportunidades e um futuro melhor para nós, os jovens», afirma com convicção.

A Gâmbia está também dignamente representada por Cheick Benga, um jovem voluntário que veio especialmente a Dakar para participar na escrita da história dos primeiros JOG organizados em África. Para ele, o empenho vai muito além da dimensão operacional:

«O que retenho desta experiência é que o voluntariado não é uma simples missão logística. É uma forma de agir em prol da nossa comunidade e da nossa região. Em Dacar, vejo jovens de vários países a trabalharem juntos, a aprenderem juntos e a apoiarem-se mutuamente. É exatamente esta a África Ocidental que queremos construir.»

Com um otimismo contagiante, Cheick expressa o desejo de que esta mobilização de jovens voluntários vindos de diferentes países da África Ocidental inspire outros jovens gambianos e, de forma mais ampla, os jovens dos Estados-Membros da CEDEAO a empenharem-se: «Se um jovem olhar para mim hoje e pensar que também pode servir, aprender e crescer, então a nossa presença aqui já terá tido um impacto. »

Através destes jovens voluntários, a CEDEAO faz dos Jogos Olímpicos da Juventude de Dakar 2026 muito mais do que um evento desportivo: uma plataforma de encontro, aprendizagem, diálogo e coesão social.

O seu empenho ilustra a convicção da organização de que os jovens não são apenas os beneficiários das políticas regionais, mas também atores essenciais da integração, da solidariedade e do desenvolvimento humano na África Ocidental.

A mobilização destes voluntários insere-se na parceria entre a CEDEAO e o Comité Olímpico e Desportivo Nacional do Senegal (CNOSS), que inclui, nomeadamente, o acolhimento de vinte e quatro jovens voluntários provenientes dos Estados-Membros, mobilizados nos locais dos Jogos para o acolhimento, a orientação, o acompanhamento e o apoio logístico.