A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) comemorou o seu 50.º aniversário a 28 de maio de 2025, em Lagos — a mesma cidade onde o Tratado de Lagos foi assinado por 15 chefes de Estado e de Governo da África Ocidental em 1975. Esse tratado histórico lançou as bases para a CEDEAO com a missão de promover a integração económica em toda a região.

Para marcar este marco, foram realizados três eventos: uma reconstituição simbólica e assinatura da Declaração de Lagos pela Autoridade dos Chefes de Estado e de Governo da CEDEAO, na presença do General Dr. Yakubu Gowon, o único fundador ainda vivo; uma cerimónia comemorativa; e uma mesa redonda intitulada «CEDEAO, um modelo africano aos 50 anos: resiliência e perspetivas futuras».

No seu discurso de boas-vindas, S. Ex.ª o Embaixador Yusuf Tuggar, Ministro dos Negócios Estrangeiros da Nigéria e Presidente do Conselho de Ministros da CEDEAO, deu as boas-vindas às personalidades presentes em Lagos para o Jubileu de Ouro da CEDEAO, refletindo sobre a jornada da região desde a fragmentação pós-colonial até à integração regional. Elogiou a visão dos pais fundadores ao estabelecerem a CEDEAO como um remédio para o subdesenvolvimento, destacando a transformação da Comunidade num modelo de Comunidade Económica Regional com mecanismos inovadores, como a Contribuição Comunitária, e iniciativas importantes, como o Programa de Liberalização Comercial da CEDEAO e o Pool Energético da África Ocidental.

Apelou a uma unidade renovada face à incerteza global e aos desafios regionais, incluindo o extremismo, as alterações climáticas e a disrupção digital. «Desta vez, não vamos perder a oportunidade. Vamos organizar-nos no âmbito da CEDEAO. Vamos garantir que seja justo. Vamos aproveitar a nossa escala, unidade, juventude e talento. Não existe isolamento esplêndido — só um objetivo comum pode enfrentar os desafios de hoje», acrescentou.

Sua Excelência o Dr. Omar Alieu Touray, Presidente da Comissão da CEDEAO, nas suas observações, prestou homenagem aos líderes visionários que fundaram a Comunidade em 28 de maio de 1975. Ele deu as boas-vindas a dignitários, chefes de Estado, parceiros e cidadãos para marcar cinco décadas de unidade, resiliência e cooperação regional. Refletindo sobre os marcos da CEDEAO — desde a livre circulação de pessoas e uma tarifa externa comum até à manutenção da paz, infraestruturas regionais e desenvolvimento do capital humano —, sublinhou o seu papel como a Comunidade Económica Regional mais integrada de África, servindo mais de 400 milhões de cidadãos.

O Dr. Touray reconheceu os desafios globais e regionais em evolução, incluindo o terrorismo, a instabilidade política e as dificuldades económicas, e apelou a uma maior solidariedade e cooperação entre os Estados-Membros.

Ele salientou que: «Este Jubileu de Ouro não marca um fim. Representa um novo começo — a renovação de uma promessa de unidade, integração e prosperidade partilhada para mais cinquenta anos. É belo e maravilhoso estarmos juntos, porque só juntos podemos criar as condições para um futuro brilhante para a nossa região.»

Na sua declaração na comemoração do 50.º aniversário da CEDEAO, o General Dr. Yakubu Gowon, o único pai fundador sobrevivente e antigo Chefe de Estado nigeriano, celebrou os cinquenta anos desde a assinatura do Tratado de Lagos em 1975. Ele refletiu sobre a visão por trás da CEDEAO — unir as nações da África Ocidental para a integração económica, a paz e o desenvolvimento — e elogiou o papel duradouro da Comunidade na promoção da democracia, da estabilidade regional e da livre circulação. Ele também reconheceu os desafios contínuos e apelou a um compromisso renovado com a boa governação, a inclusão e a solidariedade regional.

O General Gowon enfatizou: «O Tratado de Lagos foi mais do que um documento legal; foi uma declaração de esperança, a formação de um novo capítulo regional e uma carta do nosso destino coletivo. Nós imaginámos uma CEDEAO que quebraria as fronteiras artificiais criadas pelos administradores coloniais, facilitaria o comércio, permitiria a livre circulação de pessoas e promoveria uma cultura de paz, compreensão e diálogo em toda a nossa região diversificada.»

Concluiu com um poderoso apelo à ação: «Que o espírito de 1975 — de cooperação, solidariedade e esperança — nunca seja esquecido. Vamos renovar o nosso compromisso com a boa governação, a inclusão e a unidade. À nossa juventude: o futuro da África Ocidental está nas vossas mãos. Defendam a democracia, construam pontes e levem por diante a nobre busca da integração regional.»

No seu discurso principal, Sua Excelência Bola Ahmed Tinubu, Presidente da República Federal da Nigéria e Presidente da Autoridade dos Chefes de Estado e de Governo da CEDEAO, exortou os líderes da África Ocidental a defenderem e transmitirem a visão fundadora da CEDEAO. Ele enfatizou a necessidade de transcender as fronteiras da era colonial e promover um sentido mais forte de unidade regional. Prestando homenagem aos líderes e instituições do passado — especialmente ao General Dr. Yakubu Gowon, o único pai fundador ainda vivo —, o Presidente Tinubu destacou as conquistas da Comunidade em matéria de manutenção da paz, liberalização do comércio, livre circulação e governação democrática.

Ele salientou a importância de investir nos jovens e nas mulheres como motores fundamentais do futuro da região, referindo o apoio contínuo da Nigéria através de iniciativas como o Corpo de Assistência Técnica.

«Os nossos jovens e mulheres — que constituem a maioria — devem estar no centro do desenvolvimento da CEDEAO. Devemos investir deliberadamente na sua educação, empreendedorismo, cuidados de saúde e liderança. O seu sucesso é a chave para a nossa estabilidade e prosperidade futuras», acrescentou.

Olhando para o futuro, o Presidente Tinubu exortou a um compromisso renovado com a integração e o progresso coletivo, considerando o Jubileu de Ouro não apenas uma celebração, mas um momento de renovação. Reafirmou a dedicação da Nigéria à CEDEAO e encorajou os Estados-Membros a unirem-se e a liderarem a região com coragem e clareza.