La Commission de la CEDEAO a lancé la deuxième édition des Prix des start-ups de la CEDEAO, qui se tiendra à Abuja du 28 au 30 septembre 2026, afin de célébrer l’innovation, l’esprit d’entreprise et le potentiel croissant des start-ups à travers l’Afrique de l’Ouest.

Placée sous le thème « Développer les start-ups ouest-africaines pour la transformation numérique, l’intégration régionale et le développement d’un écosystème de chaînes de valeur durables afin de favoriser l’accès aux marchés », cette initiative, menée par le Département des affaires économiques et de l’agriculture de la Commission, vise à mettre en relation des start-ups prometteuses avec des capitaux, des marchés, des technologies et des opportunités leur permettant de se développer à l’échelle régionale.

L’édition 2026 a attiré 8 679 inscriptions provenant de 12 États membres de la CEDEAO, dont 1 499 candidatures retenues. À l’issue d’un processus d’évaluation soutenu par le Centre du commerce international (ITC), 60 start-ups ont été sélectionnées comme finalistes dans six secteurs : EdTech, FinTech, HealthTech, AgriTech et systèmes alimentaires, CleanTech et innovation verte, ainsi que tourisme, hôtellerie et TravelTech.

Les trois premières start-ups recevront respectivement 30 000, 20 000 et 15 000 dollars américains lors de la cérémonie de remise des prix qui se tiendra le 30 septembre. La dernière journée sera également marquée par des « deal rooms » destinés aux investisseurs et par un dialogue ministériel de haut niveau sur les MPME, l’intégration industrielle et le développement du commerce.

Avant la remise des prix, les finalistes ont participé à un masterclass intensif de cinq jours portant sur la validation du modèle économique, l’accès au marché, l’expansion régionale, la préparation à l’investissement, la levée de fonds, les critères ESG et la présentation de projet.

Au-delà des prix en argent, les 60 finalistes bénéficieront d’un programme d’accélération de six mois, d’un mentorat, d’un accès aux investisseurs, d’une visibilité régionale et d’un accompagnement après l’événement. Ils rejoindront également le réseau de start-ups de la CEDEAO et bénéficieront de l’Académie de développement du secteur privé de la CEDEAO.

Dans son discours de bienvenue, M. Dehpue Yenpea Zuo, commissaire de la CEDEAO chargé des affaires économiques et de l’agriculture, a décrit ces prix comme un levier de transformation économique régionale, d’emploi des jeunes, d’inclusion, d’industrialisation et d’intégration régionale.

« Notre ambition ne se limite pas à désigner des lauréats. Elle consiste à créer des entreprises qui survivent, se développent, créent des emplois et sont compétitives à travers l’Afrique et au-delà », a-t-il déclaré.

Félicitant les finalistes pour leur réussite, le commissaire Zuo les a exhortés à voir au-delà du concours et à saisir cette occasion pour nouer des relations, mobiliser des investisseurs, identifier des partenaires potentiels et apprendre aux côtés d’entrepreneurs de toute la région.

« Vous vous êtes mesurés à des milliers d’entrepreneurs de toute notre région et vous vous êtes distingués parmi les meilleurs », a-t-il déclaré.

Il a encouragé les finalistes à voir au-delà de leurs frontières nationales, soulignant l’impact plus large des entreprises prospères sur la région.

« Car lorsque votre entreprise réussit, c’est l’Afrique de l’Ouest qui réussit. Lorsque vous créez des emplois, vous changez des vies. Lorsque vous vous développez au-delà des frontières, vous renforcez l’intégration régionale. Et lorsque vous bâtissez une entreprise régionale prospère, vous contribuez à démontrer ce qui est possible au sein de notre Communauté. »

Représentant Mme Pamela Coke-Hamilton, directrice exécutive de l’ITC, Mme Natasha Akioye, coordinatrice nationale de l’ITC pour le Nigeria, a souligné l’importance de doter les entreprises prometteuses des compétences, des financements, des réseaux et des opportunités de marché nécessaires pour être compétitives et se développer au-delà des frontières.

S’exprimant également lors de l’événement, S.E. le sénateur John Owan Enoh, ministre d’État chargé de l’Industrie au sein du ministère fédéral de l’Industrie, du Commerce et de l’Investissement, a mis en avant le rôle important des start-ups dans le développement économique du Nigeria. Il a indiqué que les start-ups nigérianes auraient levé 364,1 millions de dollars américains en août 2026, tout en soulignant que la mobilisation de capitaux n’est qu’un élément parmi d’autres du développement des entreprises.

Il a souligné que la pérennité à long terme des entreprises dépendra de leur capacité à renforcer leurs capacités de production, à créer des emplois de qualité, à accéder à de nouveaux marchés, à respecter les normes en vigueur et à rester compétitives au fil du temps.

Il a ensuite déclaré officiellement ouverts les ECOWAS Startup Awards.

Les ECOWAS Startup Awards réaffirment l’engagement de la Commission à construire un écosystème régional d’innovation plus solide et à ouvrir la voie aux start-ups ouest-africaines pour qu’elles puissent se développer, créer des emplois, accéder à de nouveaux marchés et contribuer à une croissance économique durable dans toute la région.